日本では長年にわたって、かつ大量に建物にアスベストが使用されてきました。主に、吹付け材や保温材としてや、外装材、内装材に使用されたボード類等の建材としても使用されています。
現在はアスベスト粉じんが及ぼす有害性が明らかになったことにより使用が禁止されていますが、今後、建物の解体や改修工事によって、飛散・拡散するおそれがあります。2028(令和 10)年前後には、物解体工事のピークが訪れると推計されており、大きな社会問題となっています。
アスベストを吸い込むと気管から気管支、さらに肺の一番奥の肺胞にまで入り込み、排出されず体内に滞留します。
そのことが原因で、胸膜や肺に病気が発症したり、「がん」が発生するなど重篤な健康障害を引き起こします。
また、アスベストを大量に吸入したことによるじん肺を「石綿肺」といい、強い肺機能障害を引き起こします。
アスベスト関連疾患は、それを吸ってから 20 年から 30 年以上という長い潜伏期間のあとに現れます。
被害は、取り扱っていた本人だけでなく、作業着などを洗濯するご家族、工場周辺に住む住民へも健康障害を引き起こします。